Как ехидна кормит детёныша молоком без сосков

У ехидны есть молочные железы, но нет выступающих сосков. Молоко выходит через протоки на особые участки кожи живота — млечные поля. Детёныш получает пищу с их поверхности. Отсутствие соска не означает отсутствие самой железы или молочного питания.

Где образуется молоко

Млечное поле покрыто волосами. Протоки ведут от производящей молоко ткани к поверхности кожи. Они выводят молоко, а волосы находятся возле мест его выхода. Поэтому выражение «молоко из шерсти» может вводить в заблуждение: шерсть здесь не заменяет железу и сама пищу не вырабатывает.

Внутри железы есть маленькие секреторные полости и система протоков. По общему устройству эта система сопоставима с молочными железами других млекопитающих. Необычная наружная форма не превращает молоко в другое кожное выделение. Это пища, которую организм матери производит для развивающегося детёныша.

Сравнение молочных желез ехидны и утконоса под микроскопом показало общие черты с железами остальных групп млекопитающих. Авторы описали одинаковые процессы образования и выделения казеина — молочного белка — и жира. При этом состав жирных кислот молока у исследованных животных различался. Сходное устройство производящей ткани не требует одинакового состава её продукта.

Яйцо и молочное питание совместимы

Ехидна относится к млекопитающим, которые откладывают яйца. Однако после вылупления молодой зверёк питается молоком. Начальная стадия его жизни проходит в сумке матери, а позднее детёныш находится в укрытии и продолжает получать молочное питание.

Для понимания кормления важно различать три вещи: место образования молока, поверхность его выхода и способ получения детёнышем. Сосок не обязателен для первых двух процессов. При этом описание млечного поля не позволяет само по себе восстановить каждое движение рта во время кормления. Обычный снимок взрослой ехидны также не показывает работу скрытых желез и протоков.

Как исследуют количество полученной пищи

В исследовании кормления ехидн учёные оценивали потребление молока у потомства трёх содержащихся в неволе самок и одной самки в естественных условиях. Для расчёта использовали обмен натрия в организме детёнышей и содержание натрия в молоке. Это способ косвенно оценить поступление пищи, а не измерение каждой порции в отдельном кормлении.

Количество потребляемого молока и скорость роста различались. Авторы связывали значительные различия роста с массой матерей. Таким образом, отсутствие сосков не мешает реальному поступлению молока и увеличению массы детёныша. Но маленькая исследованная группа не даёт единой нормы, одинаковой для всех самок, возрастов и условий. Поступление вещества, рост и время отдельного кормления описывают разные стороны одного процесса.

Из чего состоит молоко ехидны

Исследование трёх образцов молока ехидны показало, что главный нейтральный углевод в них представлял собой цепочку из трёх связанных сахарных частей. Свободной лактозы, известного молочного сахара, нашли немного. В одном образце молока утконоса основная такая цепочка состояла уже из четырёх частей.

Более поздняя работа с тасманийскими ехиднами выявила несколько сложных сахаров. Учёные отдельно исследовали объединённое молоко позднего периода кормления и небольшие образцы раннего и среднего периодов. Некоторые обнаруженные вещества присутствовали лишь в следовых количествах. Поэтому короткое слово «молоко» не означает одинаковый состав у разных животных или во всех образцах. Сравнение требует учитывать время отбора и способ анализа.

Питание и защитные свойства

В молоке ехидны и утконоса исследователи обнаружили особый белок, характерный для этих млекопитающих. Его наличие проверяли анализом клеток молока и самих молочных белков. Полученную лабораторно версию белка затем испытывали на бактериях: против одних она проявляла активность, против других эффекта не обнаружили.

Эти результаты помогают изучать защитные свойства молока, но не означают, что оно стерильно или предотвращает любую инфекцию. Кормление без соска — работа конкретной молочной системы: железа производит пищу, протоки выводят её на млечное поле, а детёныш получает её у матери.