Зачем калифорнийский суслик машет хвостом перед змеёй

Суслик сигнализирует хвостом, а исследования показывают разные составляющие этого поведения.

Что показала проверка теплового сигнала

В исследовании 2007 года учёные сравнили взаимодействия сусликов с двумя видами змей. При встрече с гремучей змеёй, способной воспринимать инфракрасное излучение, суслики усиливали тепловое излучение хвоста. Перед другой змеёй, не обладающей такой чувствительностью, они тоже двигали хвостом, но усиления тепловой составляющей не наблюдали. Поэтому одинаковое на первый взгляд движение могло сопровождаться разными сигналами.

Чтобы проверить значение этого различия для получателя, исследователи использовали роботизированную модель суслика. Она воспроизводила движения хвоста, а тепловую составляющую можно было добавлять отдельно. При её наличии гремучие змеи сильнее переходили от хищнического поведения к оборонительному, чем в контрольных испытаниях с одним видимым движением. Изменялась реакция змеи, а не только измеренный признак хвоста.

Такое сравнение поддерживает сигнальную функцию теплового излучения. Однако оно не доказывает, что суслик сознательно рассуждает о строении чувствительных органов противника. Исследование относится к определённым видам и условиям. Из него не следует, что всякая змея воспринимает этот сигнал или что суслик может безопасно приближаться к любому хищнику.

Обычная цветная фотография показывает положение хвоста, но не позволяет установить изменение его теплового излучения. Для такого вывода нужны соответствующие измерения.

Как менялась охота в полевых наблюдениях

В работе 2012 года учёные записывали на видео охоту гремучих змей из засады и оценивали их реакции на движения хвоста сусликов. Это отличалось от предъявления роботизированного сигнала: исследователи наблюдали поведение живых животных в охотничьей ситуации. Среди учитываемых результатов были броски змей и оставление места засады.

Сигналы хвостом сдерживали попытки нападения. Авторы связывали это прежде всего с демонстрацией настороженности суслика — его готовности уклониться от броска. Поэтому движение могло сообщать хищнику, что перед ним добыча, которую будет труднее застать врасплох.

Сигналы взрослых сусликов также повышали вероятность ухода змеи с места засады. Исследователи предполагали, что при этом возрастает настороженность соседних сусликов и охотничий участок становится менее выгодным. В этой интерпретации важна возможная реакция окружающих животных, а не только одного участника встречи.

Наблюдаемое снижение попыток нападения не означает полного прекращения охоты. Работа показывает связь сигнала с решениями хищника в изученных встречах. Она не задаёт гарантированного способа защиты для каждого суслика и не превращает движение хвоста в средство обезвреживания змеи.

Зачем двигать хвостом после исчезновения змеи

В исследовании 2015 года проверяли сигналы, возникающие без видимого хищника. Учёные имитировали броски змеи и измеряли уклонение сусликов. Испытания проводили при наличии гремучей змеи, без неё и в месте, где животные недавно встретили змею, уже покинувшую участок. Такое разделение позволяло учитывать предшествующий опасный эпизод.

Чаще всего суслики сигнализировали при взаимодействии со змеёй. Но они также двигали хвостом в местах недавних встреч. В этих условиях животные быстрее отвечали на имитацию нападения и чаще отпрыгивали вертикально или в сторону. Частота сигналов была связана и со временем перемещения тела, и со способом ухода от угрозы. Следовательно, движение хвоста сопровождалось измеримой готовностью действовать.

Когда змеи не было и недавняя встреча не учитывалась как отдельное условие, сигналы и уклоняющиеся прыжки были редкими. Отсутствие змеи в поле зрения не всегда означает одинаковый опыт животного непосредственно перед наблюдением.

Результаты поддерживают представление о демонстрации настороженности даже при неопределённом положении хищника. Проверяли ответ на имитированную атаку, поэтому его нельзя автоматически назвать измеренной вероятностью спасения при настоящем укусе. Движения хвоста сообщают о состоянии животного; они не подтверждают отсутствие опасности вокруг него.