Почему шерсть ленивца бывает зеленоватой

Зеленоватый оттенок шерсти некоторых ленивцев связан с водорослями, живущими на волосках. Поэтому цвет нельзя объяснить только собственными особенностями волоса. Шерсть служит местом обитания небольшого сообщества организмов. Но обнаружить водоросли и доказать, что они обязательно приносят животному пользу, — разные исследовательские задачи.

Какие водоросли обнаружили на шерсти

В исследовании 2010 года изучили образцы волос от семидесяти одного ленивца из нескольких стран Центральной и Южной Америки. Учёные использовали микроскопию и анализ генетических последовательностей, чтобы определить разнообразие организмов. Одновременно сравнивали образцы из окружающего леса.

Лесные пробы собирали с коры деревьев. Это позволяло сравнить организмы на шерсти с доступными наружными источниками.

В пятидесяти двух образцах обнаружили зелёные водоросли. Иногда их было видно по оттенку волоса, а иногда они выявлялись только под микроскопом: наружный цвет не выглядел явно зелёным. Значит, обычное наблюдение окраски не заменяет проверку самого сообщества.

Генетические данные показали присутствие разных групп водорослей. Некоторые были связаны с окружающей наземной средой. Другие образовывали особую группу, соответствующую известным по шерсти ленивцев водорослям.

При этом состав различался между исследованными видами животных. Авторы получили основания обсуждать устойчивую связь определённых водорослей с ленивцами, но не обнаружили одну совершенно одинаковую смесь на каждом волосе. В шерсти также находили другие мелкие организмы, поэтому зеленоватый оттенок описывает лишь часть более разнообразного сообщества.

Почему обсуждают связь с бабочками

Работа 2014 года сравнила бурогорлых трёхпалых ленивцев и двупалых ленивцев Гофмана. Исследователи оценивали число небольших бабочек на животных, содержание неорганического азота и количество водорослей в шерсти. У трёхпалых изученные показатели оказались выше.

Между числом бабочек, уровнем азота и водорослями наблюдали положительные связи. Авторы предложили объяснение: насекомые могут участвовать в поступлении питательных веществ, поддерживающих рост водорослей. Это гипотеза механизма, основанная на сопоставлении, а не доказательство каждой его ступени прямым вмешательством.

Учёные также нашли клетки водорослей в содержимом пищеварительной системы части животных. Лабораторная проверка состава и переваривания образцов поддержала возможность их пищевой ценности. Но она не измеряла весь ежедневный рацион свободно живущего ленивца.

Из этих наблюдений возникло предположение о взаимной выгоде для ленивца, бабочек и водорослей. Следует сохранять слово «предположение»: наличие клеток в пищеварительной системе ещё не устанавливает, откуда именно они туда попали и насколько существенен их вклад в питание.

Что уточнил последующий научный обзор

В обзоре 2021 года исследователи сопоставили прежние работы о шерсти и её обитателях. Они подчеркнули, что строение волоса у двух групп ленивцев различается: у трёхпалых описаны поперечные трещины, у двупалых — продольные бороздки. Возможное влияние этого устройства на удержание влаги и рост водорослей требует дальнейшей проверки.

Авторы отдельно разобрали предположение о питании. По их оценке, прежнее определение водорослей только по наружным признакам было недостаточно строгим. Содержимое желудка могло включать организмы, полученные с ветвей и стволов, а не обязательно с собственной шерсти. Наличие водорослей поэтому не доказывает намеренного выращивания и поедания такого корма.

Популярная идея маскировки также не стала доказанным результатом перечисленных исследований. Обзор отмечает отсутствие прямой проверки этой пользы: обычный бурый или серый оттенок тоже может сочетаться с лесным окружением.

Такой разбор не отменяет обнаружения водорослей. Он разделяет наблюдаемый цвет, устройство места обитания и предполагаемую пользу для хозяина. Обзор обобщает прежние данные, а не заменяет недостающий опыт новым доказательством.

Что показывает изображение

На портрете видны целый ленивец, грубая шерсть и сдержанные зеленоватые участки. Иллюстрация не определяет состав водорослей и не измеряет их пищевую ценность. Микроскопические организмы, их происхождение и влияние на животное устанавливают отдельными исследованиями.