Сколько позвонков в шее жирафа и как они устроены

В шейном отделе жирафа семь позвонков. Большая длина шеи связана прежде всего с удлинением костей, а не с появлением длинной цепочки дополнительных шейных позвонков. При этом первый грудной позвонок тоже участвует в движениях шеи. Поэтому число костей шейного отдела и расположение функциональной границы движения нужно различать.

Число позвонков не описывает их форму

Позвонок — отдельная кость позвоночного столба. Последовательность этих костей создаёт опору, внутри которой проходит позвоночный канал. Семь позвонков не означают семь одинаковых кусочков: положение в ряду и форма имеют значение.

В анатомическом исследовании жирафов и окапи сравнивали шейные позвонки из музейных коллекций. Окапи представляет близкую группу с гораздо более короткой шеей, поэтому такое сопоставление помогало выделить особенности удлинённого отдела жирафа.

У жирафа позвонки с третьего по седьмой оказались более сходными по ряду признаков. Сопоставляли расположение выступов, форму нижней части тела позвонка и другие костные детали. У окапи эти признаки заметнее менялись по последовательности костей. «Более сходные» здесь не означает полностью одинаковые по длине, размеру и всем особенностям.

Костные выступы служат частью системы соединений и прикреплений. Поэтому важно не только измерить длину каждой кости, но и рассмотреть, как она располагается рядом с другими.

Почему первый грудной позвонок особенный

Ранняя анатомическая работа предлагала объяснять необычное строение шеи добавлением позвонка и смещением признаков назад. Это была интерпретация формы костей и прикреплений, которую следует отличать от классификации с семью шейными позвонками.

В более поздней работе о росте позвоночника первый грудной позвонок сохраняли в грудном отделе, поскольку с ним сочленялось ребро, соединённое с грудиной. Грудина — кость передней части грудной клетки. Принадлежность позвонка к отделу поэтому определяется анатомическими связями, а не только сходством его наружной формы с соседями.

Такое устройство объясняет, почему можно одновременно говорить о семи шейных позвонках и об особом участии следующей кости в работе шеи. Изменённая функция не требует автоматически переименовать первый грудной позвонок в обычный восьмой шейный.

Как эту область проверяли в движении

В отдельной работе изучали изгиб шеи на телах жирафов и описывали соединения костей с рёбрами. Первый грудной позвонок показал большую подвижность в направлении сгибания и разгибания, чем остальные рассмотренные грудные позвонки.

Наличие рёбер не делало этот участок полностью неподвижным. Изменения суставных соединений уменьшали ограничение движения возле первого грудного позвонка. Участок прикрепления длинной мышцы шеи также был частично смещён назад: её усилие действовало не только на шейные кости, но и на первую грудную.

Авторы рассматривали эту область как дополнительную опору для движений длинной шеи. Небольшое изменение возле её основания могло давать значительное перемещение головы на другом конце. Это результат анатомического и механического изучения; он не является записью каждого движения свободного жирафа.

Когда кости приобретают необычные пропорции

В исследовании роста позвоночника измеряли размеры позвонков от внутриутробного периода до взрослого состояния. Непропорциональное удлинение шейных костей наблюдали после рождения, поэтому взрослые пропорции отличаются от самых ранних стадий.

Позвонки со второго по седьмой удлинялись с одинаковым темпом в использованном анализе роста. Это сравнение изменений размеров, а не утверждение, что конечная длина всех этих костей совпадает. Темп роста и размер готовой структуры — разные величины.

Авторы также подчеркнули роль выступов грудных позвонков в поддержке головы и шеи: шейный отдел работает вместе с остальной опорной системой.

Что видно на фотографии

Целый жираф показывает длину шеи, наклон спины и положение головы относительно туловища. Но наружные пятна не обозначают границы отдельных позвонков. По рисунку шерсти нельзя пересчитать кости или определить устройство суставов и мышечных прикреплений.

Для ответа важны три характеристики: число шейных позвонков, их удлинённые пропорции и подвижность перехода к грудному отделу. Смешение этих характеристик создаёт впечатление лишнего позвонка там, где исследования описывают особую форму и участие грудной кости в движении шеи.