Почему фламинго розовые

Розовые и красноватые оттенки фламинго связаны с каротиноидами — пигментами, поступающими с пищей. Эти вещества обнаруживаются в оперении и других тканях. У розового фламинго цвет перьев может дополнительно усиливаться, когда птица наносит на них окрашенные выделения копчиковой железы. Поэтому видимый оттенок зависит и от внутренней окраски пера, и от вещества на его поверхности.

Откуда берутся красящие вещества

В природе источниками каротиноидов служат водоросли и небольшие беспозвоночные, которыми питаются фламинго. Разные виды используют неодинаковую пищу. Поэтому представлять всех фламинго как птиц, получающих цвет только из одного вида креветок, было бы слишком узко.

В научной публикации 1955 года связь яркой окраски американского фламинго с пищевыми каротиноидами описывали на основе наблюдений за птицами в условиях содержания. Без подходящего поступления пигментов окраска постепенно утрачивалась. Однако это не готовый домашний рецепт: состав питания и условия содержания остаются отдельными вопросами.

Пища не просто касается перьев и красит их снаружи. Поступившие вещества проходят через организм. Поэтому важно отличать источник пигмента от того места, где его затем обнаружили.

Пигменты находятся в разных тканях

Исследование 1962 года изучало американских и чилийских фламинго. В анализах перьев, открытой кожи ног, яичного желтка, плазмы крови и внутренних органов обнаружили запасы каротиноидов. Среди них заметное место занимал кантаксантин — один из пигментов, создающих красноватые оттенки.

Распределение веществ было неодинаковым. Например, астаксантин выявили в некоторых наружных участках, но не обнаружили в большинстве исследованных внутренних образцов. Поэтому наличие розового цвета на разных частях птицы ещё не доказывает одинаковый состав пигментов во всех этих местах.

В работе также описали потерю окраски оперения через смену перьев при недостатке пищевых каротиноидов. Это изменение покрова со временем, а не мгновенное побледнение каждого пера после одного пропущенного кормления.

Как птица усиливает цвет на поверхности

У розового фламинго исследовали дополнительный способ изменения окраски. В работе, вышедшей в выпуске журнала за 2011 год, подтвердили присутствие каротиноидов в выделениях копчиковой железы. Обнаруженные пигменты соответствовали тем, которые находились в перьях.

Когда птицы распределяли эти выделения по оперению, оно становилось более насыщенным. Усиление окраски было связано с количеством нанесённых пигментов. Такое использование вещества исследователи назвали косметической окраской: птица добавляет цвет на поверхность уже существующего пера.

Это не означает, что вся розовая окраска появляется только снаружи. Перед удалением поверхностных выделений и после него цвет оперения был связан: дополнительный слой усиливал исходную окраску.

Поведение чаще наблюдали во время групповых демонстраций. Более яркие птицы начинали гнездование раньше. Авторы обсуждали связь с выбором партнёра, однако наблюдаемая связь не превращает любой яркий оттенок в точную оценку возраста, здоровья или будущего размножения отдельной птицы.

Почему цвет может бледнеть на свету

Исследование 2021 года проверило, что происходит с перьями без дальнейшего нанесения окрашенных выделений. Использовали образцы тридцати взрослых розовых фламинго, найденных погибшими после похолодания. Это опыт с отдельными образцами, а не испытание голодом живых птиц.

Перья на прямом солнечном свету становились менее красными. У образцов, сохранявшихся в темноте, такого изменения не было. При учёте исходного цвета перья с большим количеством поверхностных пигментов теряли меньше насыщенности после солнечного воздействия.

Результат поддерживает предположение, что регулярное нанесение выделений помогает поддерживать яркость. При этом условия опыта нельзя без проверки превращать в универсальный срок выцветания на любой погоде.

Таким образом, питание, распределение пигментов в тканях, поверхностный слой и воздействие света связаны с разными частями процесса. На обычной фотографии виден общий результат вместе с освещением и настройками камеры. По одному оттенку нельзя определить состав пищи, количество каротиноидов или состояние железы: для этих вопросов нужны отдельные наблюдения и измерения.