Зачем кукушонок выбрасывает яйца из гнезда

Обыкновенный кукушонок может вытеснять яйца и птенцов птицы, в гнезде которой развивается. Это уменьшает конкуренцию за родительский уход, но само действие требует усилий.

Как вытеснение влияет на рост

В исследовании 2009 года сравнивали кукушат в гнёздах дроздовидных камышовок. В одной группе яйца хозяев оставляли, позволяя кукушонку вытеснять их самостоятельно. В другой яйца убирали исследователи, освобождая птенца от этой работы. Такое сравнение помогало оценить последствия самого вытеснения при дальнейшем выращивании единственного птенца.

Кукушата, которым приходилось удалять яйца, временно медленнее прибавляли массу. Позднее они компенсировали отставание. При этом темпы развития скелетных признаков и размеров, связанных с выпрашиванием корма, оставались сходными между группами. Поэтому изменение массы нельзя автоматически считать одинаковым замедлением всех сторон развития.

Исследователи также не обнаружили повышения частоты нападений хищников на гнёзда, где происходило вытеснение. Предположение, что заметная активность обязательно делает такое гнездо более уязвимым, здесь не подтвердилось.

Работа показывает временную цену поведения в конкретной системе «кукушка — камышовка». Раннее устранение будущих соседей связано с затратами, которые кукушонок способен возместить позднее. Сам факт восстановления роста помогает понять, как действие, требующее усилий от слабого птенца, может сохранять преимущество.

Почему важна форма гнезда

Другая работа 2009 года изучала кукушат у обыкновенных горихвосток, использующих полости для гнездования. Когда птенцов освобождали от удаления яиц, их рост во время периода вытеснения улучшался примерно на двадцать — тридцать процентов. Удалявшие яйца кукушата достигали сходной массы перед вылетом, но вылетали позднее.

Родители-хозяева кормили их реже, чем птенцов, которым не приходилось вытеснять яйца. Чем больше усилий уходило на это действие, тем ниже была частота кормления. Занятые кукушата нередко словно игнорировали птицу, принесшую пищу. Таким образом, затраты включали и упущенные возможности получить корм.

Успех зависел от крутизны стенок гнездовой чаши. В более крутой чаше яйца удалялись хуже, а первое успешное вытеснение происходило позднее. Геометрия гнезда влияет на задачу, которую должен выполнить маленький птенец.

Авторы объясняют сохранение поведения тем, что его издержки меньше последствий совместного выращивания с чужими птенцами. Здесь важно учитывать конкретного хозяина: восстановление массы сопровождалось более поздним вылетом. Разные показатели развития позволяют увидеть разные стороны одной цены.

Что происходит при совместном выращивании

В исследовании 2010 года двух птенцов дроздовидной камышовки оставляли вместе с одним кукушонком начиная с четвёртого дня после вылупления. В это время обычное раннее вытеснение уже считалось завершающимся. Исследователи проследили дальнейшую судьбу смешанных выводков.

Между пятым и десятым днями из такого гнезда обычно выпадал хотя бы один птенец. В большинстве случаев исчезали один или два птенца хозяев, но иногда терялся сам кукушонок. В контрольных гнёздах с тремя камышовками или единственным кукушонком все птенцы оставались на месте.

Это различие указывает на сильную физическую конкуренцию за пространство внутри смешанного выводка. Удаление соседей может давать кукушонку преимущество не только в получении пищи: оно уменьшает риск самому оказаться вытесненным позднее.

Одновременно результаты показывают, что ранняя неудача паразита не всегда означает одинаковый исход для хозяев. Некоторые их птенцы могут сохраниться, а кукушонок может исчезнуть. Наблюдаемое выпадение из гнезда описывает результат взаимодействия; оно не позволяет приписывать каждому эпизоду заранее известное намерение одного участника.

Почему подходят не все птицы-хозяева

Работа 2011 года исследовала, почему обычные кукушки редко используют гнёзда европейских дроздов, хотя те многочисленны и строят заметные гнёзда. Авторы сопоставляли характеристики видов и проводили эксперименты на разных стадиях размножения.

Защита гнезда во время откладывания яиц и насиживания не объясняла редкость такого паразитизма. Пересаживание кукушат выявило важные ограничения уже на стадии выращивания птенцов. У некоторых дроздов устройство гнездовой чаши мешало кукушонку успешно удалить соседей. Вынужденная конкуренция заканчивалась для него гибелью.

Другие виды неохотно заботились даже о единственном кукушонке. Следовательно, возможность остаться одному и готовность взрослых птиц кормить его представляют разные условия успешного развития. У близкородственных хозяев ограничения тоже различались.

Поэтому объяснение поведения требует учитывать всю систему: форму гнезда, соседей и заботу взрослых птиц. Вытеснение помогает устранить конкурентов там, где птенец способен выполнить действие и затем получать корм. Исследование подчёркивает значение нескольких взаимодействующих факторов при выборе хозяев кукушкой. Один подходящий признак гнезда сам по себе ещё не описывает успешность выращивания.